局部放电指的是在高压设备中的绝缘介质在高电场强度作用下，发生在电极之间的未贯穿的放电。这种放电只存在于绝缘的局部位置，而不会立即形成贯穿性通道，因此称之为局部放电。

电缆在生产过程中若绝缘混入金属杂质、出现气孔空洞，或者由于内、外半导体层不规则突起引起高压场强的不均匀，或绝缘中存在的电树等，在这些部位都有可能出现局部放电。因为空气的介电常数比绝缘材料的介电常数小，即使绝缘材料在不太高的电场作用下，气隙气泡部位的场强也会很高，当场强达到一定值后就会发生局部放电。

局部放电的类型一般有以下三种情况：

1、内部放电

产生内部放电的原因一般是因为：绝缘体的内部存在气隙，或者是液体的绝缘内部有气泡。如果绝缘内部存在气隙发生了放电的现象，从放电的过程来看的话，可以分为电子碰撞电离放电和流柱放电两种。如果在放电形式上来区分的话，可以分为：脉冲型放电(也就是所谓的火花型)，以及非脉冲型(辉光型)。

2、表面放电

在电气设备的高电压端口，因为电场比较集中，周围的放电场强又比较低，因此很容易产生表面的局部放电。表面放电和内部放电有很高的相似性，不同的是放电的空间一边是绝缘的介质，另一边是电极。

3、电晕放电

电晕放电一般是发生在高压导致周围基本都是气体的情况之下，因为气体中的分子是自由移动的，放电产生的带电质点一般是不会固定在空间中的某一具体的位置上，因此非常的危险。